Что такое свободное ПО?

Свободное ПО - это не просто бесплатные программы. У многих бесплатных программ не доступен исходный код, некоторые из них нельзя использовать в коммерческих целях. Бывают и другие ограничения.

У пользователя же свободного программного обеспечения есть неограгиченные права на использование,запуск,распространение,изучение исходного кода. Допускается и изменение программы, но это должно проводиться в соответствии с той лицензией, по которой распространяется программа.

Примером свободного ПО может служить какой-нибудь дистрибутив ОС, например Ubuntu или всем известный офисный пакет Open Office. Но СПО существует не только для Unix-платформ. Очень много свободного программного обеспечения для Windows, есть такие программы и для MAC OS.

Зачастую СПО ни чем не уступает своим платным аналогам, а иногда и превосходит их. Тот же Open Office поддерживает больше форматовдокументов, чем известный продукт от Microsoft.

С точки зрения российского законодательства использование СПО правомерно (в том числе и в коммерческих целях). Министерство экономического развития даже написало соответствующее письмо с разъяснениями на примере лицензий GNU/GPL различных версий.

Свободное ПО - не всегда означает бесплатное (свобода как свобода слова, а не бесплатно, как бесплатное пиво). Четыре степени свободы не запрещают продавать экземпляры программ. Например, проект GetWhite реализует DVD диски со свободным ПО для Windows по доступной цене. К тому же диск и документы - это дополнительные аргументы в споре с проверяющими.
Подобным занимаются некоторые другие компании, в том числе производители дистрибутивов Linux.